Partivano in prevalenza uomini, validi e in età lavorativa ma anche donne e bambini lasciavano il paese.

I piemontesi che partivano appartenevano alla popolazione agraria, ma con i contadini vi furono anche artigiani, muratori ed operai.

L’Italia di fine Ottocento imponeva a quasi tutti una vita governata dagli stenti, dalle poche cose, le famiglie contavano diversi figli e le necessità erano molte, materiali e spirituali.

Per altri la scelta di lasciare il paese trovava ragione nella situazione politica contingente.
Gli itinerari scelti furono molto articolati, fra le destinazioni in Europa prevalsero quelle verso le vicine Francia e Svizzera, oltre Oceano il flusso migratorio si diresse verso l’Argentina, il Brasile e gli Stati Uniti.

Meno consuete ma comunque attive furono gli esodi verso l’Australia, il Canada, l’Africa e l’Asia.